1990-те бяха бурно време за комиксите за супергерои. Индустрията забеляза безпрецедентен бум на потребителите, който бързо беше последван от падащ челюст. Издатели като Valiant бързо се повишиха до 90-те, преди да бъдат продадени на други компании, които в крайна сметка фалираха след катастрофата на комикса (преди в крайна сметка отново да бъде възкресен като феникс в средата на 2000-те). Дори титаните на комиксите DC и Marvel се бориха силно, което накара издателите да предприемат драстични (и на моменти откачени) мерки, за да продължат да четат читателите, най-вече като убиват героите от златен и сребърен век и ги заменят с нови.
Формирането на Image Comics през 1992 г. от няколко от най-известните артисти в света на комикси като Джим Лий и Тод Макфарлейн има много общо с прекрояването на книги за супергерои. Image бързо публикува пантеон от собственици на създатели, които раздвижват границите на индустрията с комикси, като темата на ужасите Spawn и сюрреалистичната супергеройска серия The Maxx. Изпълнителите на рок звездата продаваха комикси в милиони и тази вълна от успех доведе до големите издатели да виждат знаци за долар при всяка възможност. Преди дълго пазарът на комикси за супергерои беше пренаситен със специални холографски издания и илюстраторите бяха заети да издигат кориците на вариантите.
Този манталитет на максимална печалба бързо се разпространи сред широката публика, която гледа на събирането на комикси като на бърза и лесна инвестиция. Но когато колекционерите бяха плеснати с грубата истина, че издаването им на X-Men # 1 с гладката покривка на Магнето от Джим Лий нямаше да плати ипотеката си, пазарът се срина почти веднага. Тъй като пазарът на супергерои направи още по-конкурентен с препълненото си поле от нови герои, Marvel и DC предприеха драстични промени с класическите си герои, за да ги поддържат актуални.
Може да е трудно да си представим свят, в който Marvel Comics се дави във фалит, но през 1996 г. точно това се случи. Само 2 години преди това, Марвел публикува сагата "Клонинг" , черно око в митовете за Спайдърмен, където Питър Паркър временно беше заменен като любим уебсайт на Ню Йорк от клониращия му с жилетки клон Бен Рейли, AKA the Scarlet Spider.
Историята беше продължение на сюжетна линия от началото на 70-те години, включваща Спайдърмен и починалата му приятелка Гуен Стейси, клонирана от скоро бъдещия супервайлинг Майлс Уорън, AKA the Jackal. Писателят Гери Конуей неволно остави окончанието нееднозначно, което доведе до историята да се съживи през 90-те години и Питър Паркър да бъде заменен от неговия клон. Публичният възторг над сагата "Клонинг" както от феновете, така и от собствения творчески екип на Marvel отеква и до днес. Когато историята най-накрая се загърби, Marvel вече беше във финансова разруха. Замяната на един от водещите им герои беше опит за шокиране на нов живот в сериала „ Мрежа за паяк-човек “, но се оказа една от най-мразените истории на издателя досега.
Но Scarlet Spider едва ли е единственият пестелив заместител на супергероите Marvel, създаден през 90-те. В друга валяща се за очите история дъга, озаглавена Пресичането , Железният човек се обърка, умря и беше заменен от своето юношеско аз. Всеки тийн Старк беше толкова отвратителен, колкото по-възрастния си колега от комикси, но с добавеното мръсно отношение на батко от 90-те. За щастие, тази версия на Iron Man продължи само 8 броя. Трябва да се отбележи, че докато някои замествания на герои в Marvel Comics - като Скот Ланг, който замества Ханк Пим като Ant-Man през 1979 г., имаха дълготраен мандат, много от тях бяха краткотрайни.
Но не всички презаредени герои на Marvel бяха финансов провал. През 90-те комиксите на „ Отмъстителите“ и „ Фантастични 4 “ танцуваха и в опит да реанимират артистите на своите търговски номера Джим Лий и Роб Лийфелд изпратиха членове на „Отмъстителите“ и „FF“ в джобна вселена и ги размениха с по-млади герои. Заглавията на Heroes Reborn получиха предимно положителни отзиви и бяха временен успех за иначе борбата компания.
DC успя да оцелее бурята на 90-те по-добре от конкурентите си, но издателят се бори да остане на върха все едно. За да генерира продажби, DC убива най-стария си и най-разпознаваем герой, Superman, през 1993 г. Само 3 месеца след фаталната му битка със светоразрушителното чудовище, известно като Doomsday, всичките 4 заглавия на Superman на DC бяха възобновени, всеки със заместващ Superman - Супербой, Стомана, Киборг Супермен и Ерадикатор. Историята на дъгата „Смъртта на Супермен “ беше такова явление, че не само беше обхванато от масовите медии, но Saturday Night Live дори направи своя пародиен скица в 18-ия си сезон.
Циници твърдят, че смъртта на Човека от стомана няма да е постоянна и са били прави. Кларк Кент в крайна сметка направи завръщането си до края на Царството на Супермените! Докато смъртта му доведе милиони нови читатели в DC, отклонението отблъсна много повече. Чък Розански, собственик на търговец на дребно Mile High Comics, написа поляризираща статия, в която твърди, че смъртта и завръщането на Супермен е отчасти отговорна за краха на индустрията на комиксите в края на 90-те.
DC ще продължи да убие друг техен основен герой, пилот на непълно работно време и пълен работен ден Green Lantern Hal Jordan. В сюжетната дъга на Изумрудния здрач от 1994 г. Джордан полудяваше от мъка, след като градът му беше орязан, унищожен Корпусът на Зеления фенер., Стана супер злодей Паралакс, почина по време на събитията от нула час и бързо беше заменен с младия карикатурист Кайл Рейнер. Решението да превърне Зеленият фенер в зло остава един от най-големите спорове на DC.
Дори най-голямата парична крава на DC - Батман, имаше кратка подмяна през 90-те. В емблематичната дъга на историята Knightfall , писателите Чък Диксън, Дъг Моенч, Дени О'Нийл и художникът Греъм Нолан създадоха злодей, достатъчно силен и умен, за да разбият прилеп с техния шеф на лучадора престъпност Бейн. Докато гърбът на Батман оздравя, по-високотехнологичният Dark Knight за кратко зае мястото на Брус Уейн като защитник на Готъм, Жан-Пол Вали.
Докато мнозина се забавляваха с острите ръбове на бронята броня, с акценти върху злато, Knightfall остава една от най-известните истории на DC от ерата на 90-те години и служи като основа за актуалната история на Том Кинг за Батман City of Bane . Някои от страничните удари на Батман бяха заменени с „модерни“ герои от 90-те години, като Касандра Кейн, която пое мантията на Батгърл и Тим Дрейк в ролята на Робин (макар и технически това да се случи през декември 1989 г.).
Комиксите на супергероите са били по-дълги от телевизията и вероятно няма да се разминат скоро. Въпреки че 90-те години изплашиха издателите да заменят безвременните си герои с млади и остри рестартирания Gen-X, героите в крайна сметка оцеляха, дори когато техните корпоративни овърлози продават своите IP адреси. Успехът на филми за супергерои като " Блейд" от 1998 г. и " Х-мъжете" от 2000 г. показа на Холивуд потенциалните комикси като мина за изходен материал. За разлика от реалния свят, в света на комиксите никога нищо не е постоянно.
